Magnifique ouvrage, superbement illustré des photographies de Rémy Gindroz, commentées par six spécialistes chevronnés de l’histoire de l’architecture romande. Ces derniers ne se contentent pas de commenter chacune des images publiées ; ils replacent très intelligemment leur sujet dans l’évolution de l’architecture et décrivent avec force détails concrets les divers métiers (plâtriers, gypsiers, peintres, décorateurs, ferronniers d’art, verriers, sculpteurs-stucateurs, ébénistes, carreleurs et mosaïstes, etc.) qui concourent, avec l’architecte, à construire et à décorer entrées d’immeuble, couloirs et cages d’escalier. Seuls les cantons du Jura et du Valais sont absents, ou presque, de cet inventaire, « par manque d’exemples correspondant aux critères définis ».

Cet inventaire offre non seulement un extraordinaire parcours au travers d’un patrimoine privé fort menacé – par les destructions ou les rénovations maladroites, un patrimoine jusque là méconnu, mais il met aussi en valeur les artisans et leur savoir-faire. Par ailleurs, des ensembles bourgeois de Genève, de Lausanne et d’autres villes jusqu’aux étonnants décors des cages d’escaliers des immeubles ouvriers de La Chaux-de-Fonds, il livre des éléments intéressants pour une histoire sociale de l’habitat en Suisse romande au passage du xixe au xxe siècle.

Enfin, dans un chapitre final, Nadja Maillard évoque de façon fort originale le thème de l’escalier dans la littérature, les arts plastiques et le cinéma.

Citation:
Olivier Pavillon: compte rendu de: Fabienne Hoffmann, Dave Lüthi, Nadja Maillard, Catherine Reymond Bui, Catherine Schmutz Nicod et Rémy Gindroz (photographies), Escaliers. Décors et architecture des immeubles d'habitations de Suisse romande, 1890-1915, Lausanne: Presse polytechniques et universitaires romandes, 2006, 233 p. Première publications dans: Revue historique vaudoise, tome 114, 2006, p.356.